Un poco de historia

El origen de la fotografía hay que buscarlo en dos experiencias muy antiguas. Una, fue el descubrimiento de que ciertas sustancias son fotosensibles, es decir, son sensibles a la luz. La otra, fue el descubrimiento de la cámara oscura (si se hace un agujero en una habitación totalmente a oscuras, en la cara opuesta surgirá una imagen invertida del mundo exterior).

Joseph-Nicephore Niépce es considerado el padre de la fotografía. En 1816 consiguió las primeras imágenes negativas, aunque no logró fijar la imagen obtenida. Las primeras imágenes positivas directas no las lograría hasta 1827, cuando, utilizando una cámara oscura modificada, impresionó una vista de su taller desde su casa de Borgoña. El procedimiento que utilizó fue cubrir una placa de estaño con betún sensible a la luz y aceite de lavanda para fijar la imagen. A este sistema le llamó heliografía.

En 1829, Niépce inicia una incómoda asociación con Jacques Louis Daguerre, un conocido pintor y diseñador teatral. Poco después de la muerte de Niépce (1833), Daguerre perfecciona un tipo de fotografía denominado daguerrotipo.

El descubrimiento fue presentado en enero de 1839, pero Daguerre mantuvo en secreto hasta agosto el proceso que utilizaba en sus fotografías. Empleaba una lámina de cobre recubierta de plata y tratada con vapor de yodo para fotosensibilizarla. Después de ser expuesta en la cámara, la placa se sometía a vapor de mercurio para revelar la imagen, y posteriormente se fijaba con una solución de sal común.

En Inglaterra, el físico William Henry Fox Talbot estaba trabajando también en el proceso de fijar imágenes. En 1839 conoció los trabajos de Daguerre y dio a conocer los suyos. Talbot usaba papel tratado con nitrato de plata y yoduro potásico. Tras la exposición usaba un baño de ácido gálico y calentaba el negativo para revelar por completo la imagen latente formada durante la exposición. Después, y utilizando papel sensibilizado con sales de plata, obtenía copias positivas que fijaba con sal. Este procedimiento recibió el nombre de calotipo.

Las diferencias entre el daguerrotipo y el calotipo son sustanciales. Un daguerrotipo es un positivo directo. Cada fotografía es única y sólo se puede reproducir fotografiándola. El calotipo es un método negativo-positivo. El proceso permite realizar un número infinito de copias sobre papel partiendo de un único negativo.

Entre 1884 y 1888 surgen dos elementos revolucionarios en el mundo de la fotografía. En 1884 George Eastman saca a la venta la primera película en rollo sobre papel, y cuatro años más tarde Kodak, bajo el lema "Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto", saca a la venta la primera cámara de serie, popularizando así el uso de la fotografía. A partir de este momento no cesan de producirse avances: aparecen las películas en color y las primeras diapositivas Kodachrome.
Leica comercializa su primera cámara en 1913, y su primera SLR de 35 mm., la Kine-Exacta, en 1936. Desde entonces la evolución de las cámaras ha sido enorme. En nuestros días, los mayores avances se producen en las réflex monoculares de 35 mm.